Ethanol is niets anders dan alcohol (ethylalcohol) met de chemische aanduiding C₂H₅OH (of C₂H₆O). Het is bekend als geestverruimend middel en met een aantal giftige toevoegingen plus kleur en geurstof kennen we het als spiritus. Het is ook uitermate geschikt als brandstof, het heeft bijvoorbeeld een hoger octaangetal (129) dan benzine, alleen een iets lagere energiedichtheid, zodat de prestaties van een vergelijkbare benzinemotor wel iets toenemen maar het verbruik eveneens.