Energie kan voorkomen in verschillende verschijningsvormen zoals elektrische energie, bewegingsenergie, chemische energie of thermische energie (warmte). In principe gaat er bij de omzetting van energie van de ene naar de andere vorm geen energie verloren, alleen zijn niet alle vormen altijd even bruikbaar. Bijvoorbeeld bij de omzetting van de energie in brandstof in een verbrandingsmotor wordt maar een deel (ongeveer een derde) omgezet in bewegingsenergie, de rest wordt omgezet in onder meer warmte (thermische energie) waar we over het algemeen vrij weinig mee kunnen doen, maar het verdwijnt niet in het niets.