Traditioneel wordt met een elektrische auto een auto bedoeld die z’n elektrische energie uit een accupakket betrekt. Het grote nadeel van deze auto’s was dat de accu’s behoorlijk zwaar waren, dat de actieradius niet veel voorstelde en dat de overige prestaties ook achterbleven bij die van auto’s met een verbrandingsmotor. Maar de accutechniek schrijdt voort, de accu’s worden lichter c.q. krijgen bij gelijkblijvende afmetingen en gewicht een steeds grotere capaciteit. Verder zijn er tegenwoordig ook auto’s die door een elektromotor aangedreven worden doch geen conventioneel accupakket aan boord hebben maar waarbij de elektriciteit wordt opgewekt door een brandstofcel of waarbij zonne-energie omgezet wordt in elektriciteit.