Renaults voetafdruk

Voor marketingafdelingen gedreven afficheren steeds meer auto­fabrikanten zich als groen en ­verantwoord. De ene schone proefballon na de andere wordt opgelaten. Geen autoshow gaat er voorbij zonder nieuwe studie­modellen van hybriden, elektro-auto’s, brandstofcellen of anderszins alternatief aangedreven voertuigen. Echt ingewikkeld is dat ook niet. Het simpelst is het om een bestaande auto te voorzien van stickers waaruit blijkt dat het om een schoon voertuig gaat en om te voorkomen dat iemand door je zeepbel heen prikt, houd je als autofabrikant vervolgens de deuren en motorkap van het ‘prototype’ angstvallig dicht.

Koud kunstje
Wie toch wat meer wil laten zien, vraagt een stel handige jongens in de werkplaats de bestaande aandrijflijn uit een auto te halen en te vervangen door een elektromotor en een accupakket. Het hoeft helemaal niet te werken, als het er op een draaiplateau met schijnwerpers maar kek uitziet. Vervolgens vertel je aan iedereen dat dit soort techniek binnen een paar jaar in de showroom staat en klaar ben je. Het publiek doen geloven dat je groen bezig bent, is een koud kunstje.

Al dan niet uit marketingoverwegingen wordt er ook bij Renault flink ingezet op ­auto’s met een verminderde of zelfs helemaal geen emissie. Is het een stukje window dressing of wordt er serieus werk van ­gemaakt? Alice de Brauer, directeur milieuontwikkeling bij de Franse autofabrikant licht het een en ander toe: “Het doel is om het milieu te verbeteren zonder het eco­nomische deel uit het oog te verliezen. Daartoe hebben we een mozaïek aan ­oplossingen. In ons ECO2-programma (Renaults plannen om minder sporen op de aardbol achter te laten, red.) zitten diverse items om de problemen aan te ­pakken. Bij de diesels hebben we al een downsizing­traject achter de rug, nu zijn de benzine­motoren aan de beurt. Voor bepaalde markten zullen er wel grote verbrandingsmotoren in het programma zitten, maar dat zal behoorlijk minder worden, voornamelijk nog de Nissans met V6. De algemene opinie over dit soort krachtbronnen is veranderd. En we kunnen steeds meer uit kleinere ­motoren halen. Verder werken we ook aan start-/stopsystemen en het is de bedoeling om vanaf 2010 alle Renaults met zo’n ­installatie uit te rusten.” Volgens De Brauer is het start-/stopsysteem echter niet zaligmakend. “We hebben in het verleden al ­prototypen gebouwd maar de kosten van zulke systemen waren niet in balans met de mogelijke CO2-winst. Vandaar dat we er toen nog niet mee op de markt gekomen zijn. Maar er is inmiddels veel veranderd. Daarnaast is er nog wel een gedrags­verandering van de automobilist nodig. Een start-/stopsysteem wordt namelijk vaak als oncomfortabel ervaren en daardoor ­gebruiken veel mensen het verkeerd. Dat leidt er weer toe dat het systeem in de praktijk geen effect heeft. Dit vraagt om training en bewustwording.”

Diesel onder druk
Volgens De Brauer zet Renault flink in op de elektrische auto, maar ondertussen wordt de verbrandingsmotor geenszins uit het oog verloren. “We zijn druk bezig om onze motoren geschikt te maken voor biobrandstoffen, aardgas en lpg. Alle onze diesel­motoren kunnen ’n mengsel met 30 procent biodiesel aan.” Al is de toekomst van de zelfontbrander volgens de directeur milieu-ontwikkeling een onzekere. “Wanneer we kijken naar de eisen die in de Euro 6-normen gesteld worden, kunnen we die technisch best het hoofd bieden, maar als we naar de kosten kijken, wordt het een ­ander verhaal. De nabehandeling van uitlaat­gassen kost namelijk veel geld. De vraag is zelfs of de diesel het niet gaat afleggen tegen de benzinemotor en de ­elektrische auto. We verwachten dat het dieselaandeel in 2015 gehalveerd zal zijn. Als fabrikant zullen we daar flexibel mee moeten omgaan.” Hoewel Renault grootse plannen heeft met de volledig elektrische auto zegt mevrouw De Brauer dat er wel al wordt gewerkt aan brandstofcellen en dat ook een plug-inhybride niet is uitgesloten: “De plug-inhybride heeft veel voordelen, maar kent momenteel eigenlijk dezelfde problemen als de volledig elektrische auto: de beperkte prestaties van de accu. Hoewel we nu inzetten op het batterij-elektrische voertuig sluiten we de plug-in niet uit. Mocht er een markt zijn, dan kunnen we heel snel met ’n hybride of elektrische plug-inauto komen.” Hoe belangrijk ook, het gaat Renault niet alleen om het halen van ­emissie-eisen. “We kijken naar alles rond de auto, de hele voetafdruk. De complete ­levenscyclus nemen we onder de loep, daar hoort bijvoorbeeld ook recycling bij en niet te vergeten de fabricage van de auto. Alleen wanneer we de hele energiehuishouding kunnen beheersen, kunnen we iets doen voor deze planeet.” ■